تدور القصة حول فتى صغير الحجم جداً، يُنقذ إخوته من الفقر والجوع عبر مغامرات يقوم بها مستخدماً ذكاءه ودهائه، وتتضمن نسخته الأصلية تخلي الوالدين عن الأبناء في الغابة، ومساعدة طائر السنونو لعقلة الإصبع في إيجاد طريقة للعودة إلى والديه، أو مغامراته في البحث عن البقرة المفقودة، وفي كثير من النسخ يواجه عقلة الإصبع السحرة والأشرار ويستخدم الأدوات السحرية مثل حذاء السبعة فراسخ للتغلب عليهم..