في امريكا عام 1940، يُستدعى المحقق الخاص فيليب مارلو ليحقق في سرقة عملة ذهبية نادرة من دار عملات في نيويورك. يبدو الأمر بسيطاً في البداية، لكن سرعان ما يجد نفسه وسط شبكة معقدة من الأكاذيب والجريمة. تنقلب الأحداث حين يُعثر على رجل مجهول مقتولاً، فيكتشف مارلو أن القضية تتشابك مع عصابة مخدرات خطيرة، وأن كل شخصية تخفي شيئاً. الرواية تدفع القارئ في دوامة من التشويق والسرعة المتقنة، حيث لا أحد بريء..