تدور الرواية حول استير غرينوود، شابة موهوبة وذكية تفوز بفرصة للعمل كمتدربة في مجلة مشهورة في نيويورك. ورغم أن هذه الفرصة تمثل حلمًا لكثير من الفتيات، فإن استير تشعر بالغربة والضياع. تعاني من اكتئاب حاد، يبدأ بالتفاقم بعد عودتها إلى منزل والدتها. تصف الرواية انحدار استير نحو الانهيار النفسي، ومعاناتها مع التوقعات الاجتماعية من النساء، خصوصًا في خمسينيات القرن العشرين، حين كانت الأدوار التقليدية تهيمن على حياة النساء. تُعاني استير من ضغوط تتعلق بالجنس، والزواج، والهوية، وتحاول أن تجد مكانًا لها في عالم يضع حدودًا صارمة أمام طموحات المرأة. مع تقدم الرواية، تحاول استير الانتحار، لكنها تفشل، ليتم إدخالها إلى مصحة نفسية. وهناك، تبدأ رحلة علاجها، حيث تمر بتجارب مع العلاج بالصدمات الكهربائية، والأدوية، وتواجه ذاتها في محاولة لاستعادة السيطرة على حياتها..